13 Jan 2025 Year of the Snake Artist: Ms. J
Journey of Strength
by the LTSC Social Services Team
Every year, the Social Services Department works with a local artist for a New Year’s card design. This year, Ms. J, who is a proud graduate from Kosumosu, LTSC’s transitional shelter, designed the card for the Year of the Snake. Here is Ms. J’s incredible story.
Ms. J’s artwork for the New Year.
Ever Since Ms. J was a child, she enjoyed the process of turning a basic idea or concept in her head into a physical piece of art. She is fascinated with Chinese calligraphy and enjoys doing it with her daughter. In 2019, Ms. J moved from China to Los Angeles with her daughter to reunite with her husband after a long-distance relationship with the hope of starting a new chapter. “Tim Ferriss says: Easy choices, hard life; hard choices, easy life. Yes, it was a hard choice, but I had to decide for us. So I had to quit my job and leave my city, family, and friends,” she said.
She thought this would be a fresh start, but the problems began soon after she moved in. At first, it was small arguments, mostly about finances. He didn’t want her to work, and they struggled with a single income. It didn’t take long for the arguments to turn into verbal abuse and something far worse—physical violence.
On Christmas Eve, after another argument, he hit her. She made an important decision that she couldn’t let her daughter grow up in this environment. She felt trapped—alone in a foreign country. “I knew I needed to protect my child, but didn’t know how. I just walked to the nearest police station, not knowing what would happen next.” The officer listened to her carefully, explained her rights, helped her file a temporary restraining order and connected her with a social worker. That night, she met a social worker named Carol who asked Ms. J what she needed most. She answered, “I need a job to take care of my daughter.” Carol gave her a list of agencies that could offer support. That night, she couldn’t sleep. On Christmas day, Ms. J went to the emergency room for her injury, with her daughter in tow. The hospital felt empty, like she was the only person in the world. Luckily the Center for the Pacific Asian Family (CPAF) picked them up and they arrived at the shelter just before midnight. At CPAF, she found safety. 6-10 families lived in close quarters, but there was a sense of community and support. Her immediate needs were met—food, shelter, and care for her daughter. She attended programs that taught her how to care for herself and her child.
Over the next year, she stayed at the shelter, then moved to Kosumosu, LTSC’s transitional shelter. She worked hard to rebuild her life. She returned to school to improve her computer skills. With LTSC’s help, she learned financial skills, how to care for her health, and how to be strong for herself and her daughter. Slowly, she started to regain her independence. Today, she has her own apartment and works two jobs to support herself and her daughter. It hasn’t been easy, but it has been worth it. She dreams of starting her own business one day, using the skills she’s gained.
Looking back, she realizes how much she has changed. She is extremely grateful for the people who helped her along the way—the police officer, social workers, nurses, and staff at CPAF and LTSC. Ms. J said, “I will never forget the journey that brought me here. It taught me how to be open-minded.” As she steps into the future, which may not always be easy, she tells herself, “I’m ready. I want to give back to society, just like others gave to me. My past taught me resilience. Now I have the strength to face challenges. I will always keep going forward.”
成長への道のり
LTSCの社会福祉部作
社会福祉部では毎年、地元で活躍するアーティストにお願いし、年賀状のデザインを作成してもらっています。今年は、LTSCのトランジショナルシェルター「コスモス」の卒業生である、Jさんの巳年の作品です。彼女のストーリーをお聞きください。
Ms. J’s artwork for the New Year.
子供の頃から絵を描くことに興味のあったJさん。頭に浮かんだアイデアや基本的なコンセプトを形にして一つの絵にしていくプロセスが魅力といいます。特に中国の書道に興味があり、今でも娘さんと一緒に楽しんでいます。2019年、長い遠距離期間を経て、夫の住むロサンゼルスへ娘さんとともに、家族水入らずの希望に満ちた新生活を描いて引っ越してきました。Jさんは当時を振り返り、「ティム・フェリスは言います『簡単な選択は難しい人生を生み、難しい選択は簡単な人生を生む』と。そう、確かにそれは難しい選択でしたが、家族のために必要な選択でした。だから私は自分の街、仕事、家族、友達から離れなければなりませんでした」。
Jさんは、これが新生活の始まりと思っていました。しかし問題は引越後すぐに発生します。初めは、家計に関する些細な口論でした。夫はJさんに仕事をしてほしくなかったため、家計は厳しいものでした。口論は次第に言葉の暴力となり、身体的暴力にまでエスカレートするのに、そう時間はかかりませんでした。
クリスマスイブの日、口論の末、夫が再びJさんに手をあげます。こんな環境で娘さんを育てられないと、大きな決断をします。周りに家族や友人のいない外国で逃げ場がないと感じる中、「子供を守るため、どうしていいのか分からずも、近くの警察署に駆け込みました」。警官は彼女の話を親身に聞いた後、彼女の権利を説明し、一時的接近禁止命令の申し立てを手伝い、ソーシャルワーカーに繋げてくれました。その夜、キャロルというソーシャルワーカーと会い、彼女が今一番必要としていることを聞いてくれました。Jさんが「娘を育てるために仕事が必要です」と答えると、キャロルは彼女を支援できる団体のリストを手渡してくれました。その晩は一睡もできませんでした。クリスマスの日、Jさんは殴られたことで受けた怪我の治療のためERへ行きました。病院内は閑散としており、まるで彼女1人しかいないようにすら感じました。その後、どのように行き着いたのかはもう覚えていません。アジア太平洋家族センター（CPAF）が迎えにきてくれ、日付が変わる頃に緊急シェルターに到着しました。CPAFでは安心感を得ることができました。シェルターには６から１０家族が近居していましたが、そこにはコミュニティがあり、サポートもありました。食糧や住まい、子供のケアなど、必要最低限のものは揃っていました。CPAFで提供される様々なプログラムに参加し、心と体のケアについて学びました。
1年ほど緊急シェルターに滞在した後、LTSCが運営するトランジショナルシェルター「コスモス」へ入居します。自分の生活を再建するため一生懸命働きました。コンピューター技術を向上させるため、学校にも通いました。LTSCの支援を受け、財務管理スキルも学び、心身の健康維持の方法も学び、自身と娘さんのために、彼女は徐々に自立を取り戻し始めました。現在、Jさんは自分のアパートで生活し、２つの仕事を抱え家族を支えています。簡単ではなかったけれど、それだけの価値はありました。彼女は、これまでに身につけた技術や知識を活かし、いつか自分のビジネスを立ち上げることを目標にしています。振り返ると、Jさんは自分がどれほど変わったかに気づきます。彼女は、これまで支えてくれた人々—警官、ソーシャルワーカー、看護師、CPAFやLTSCのスタッフ、それぞれに感謝し、「私をここまで導いてくれたこの道のりを、私は決して忘れません。この道のりは、心開くことを私に教えてくれたと思います」と振り返ります。
未来に向かって一歩を踏み出すJさんは、この先どんな困難が待ち受けていても、自信があります。「準備ができています。他の人々が私にしてくれたように、私も社会に貢献していきたいです。私の過去は、困難を乗り越える力を教えてくれました。今、私は困難に立ち向かう力を備えています。これらも、前に進み続けます」
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